Dua belas tahun lalu, saya mengunjungi Passchendaele di Belgia. Tidak pernah ada nama yang lebih indah untuk pertempuran yang begitu mengerikan. Jauh di pedesaan Flanders yang basah kuyup, pertempuran selama tiga setengah bulan terjadi pada tahun 1917. Di suatu tempat antara 450.000 dan 850.000 orang tewas dalam pertempuran untuk memperebutkan lumpur seluas ribuan meter persegi. Pertempuran itu melambangkan kesia-siaan perang parit. Para prajurit tewas hanya untuk beberapa titik di peta yang dianggap penting oleh para jenderal mereka di markas besar. Puluhan ribu orang hancur berantakan oleh rentetan artileri yang tak henti-hentinya atau tenggelam dalam lumpur setelah tergelincir dari papan yang pergi ke dan dari parit. Di bawah langit abu-abu, tentara berbaris ke dalam kabut asap dan kabut yang menyelimuti medan perang dalam kesuraman abadi. Jika pernah ada neraka di bumi, Passchendaele adalah tempatnya.
Deretan tragedi – Pemakaman Tyne Cot (Sumber: Laika ac)
Mengatakan Nama – Gema Sejarah
Tidak ada pemenang dalam pertempuran itu dan korban jiwa sangat mengerikan. Passchendaele adalah pertempuran yang seharusnya tidak pernah terjadi. Berjalan di atas tanah sepon yang sama hampir seabad kemudian, saya dikejutkan oleh lanskap hijau. Sulit dipercaya bahwa salah satu pertempuran paling mengerikan dalam sejarah manusia terjadi di sana. Saya menyangkal gagasan apa pun bahwa ini adalah semacam fatamorgana luhur ketika saya kebetulan berada di Pemakaman dan Peringatan Makam Perang Persemakmuran Tyne Cot untuk Orang Hilang, pemakaman Persemakmuran Inggris terbesar di dunia. Ukuran pemakaman itu begitu besar sehingga membantu saya memahami skala tragedi di Passchendaele. Pengingat pembantaian yang paling tak terlupakan datang untuk saya di pusat pengunjung kecil. Saat saya mendekatinya, saya mendengar suara wanita yang menyebut nama dan nama keluarga tentara. Ini adalah orang-orang yang menghilang selamanya ke dalam jurang. Tubuh mereka yang rusak terkubur selamanya di lautan lumpur. Selama satu jam yang saya habiskan di lokasi, suara wanita itu tak henti-hentinya menyebut nama 34.887 tentara Inggris yang hilang dalam pertempuran. Suara yang dipenuhi melankolis itu adalah salah satu hal paling menghantui yang pernah saya dengar. Gema sejarah mengingat kehancuran seluruh generasi.
Suatu hari di masa depan yang jauh, saya bertanya-tanya apakah akan ada pemakaman serupa di wilayah Donbas di Ukraina timur. Foto, video, dan banyak laporan tentang korban yang terjadi di sana dalam Perang Ukraina-Rusia membuatnya terdengar seperti jenis kerja keras yang sama yang terjadi di Passchendaele diulangi dalam skala yang lebih kecil. Rusia meningkatkan serangan di sepanjang garis depan saat mereka bersiap untuk melancarkan serangan. Setiap bagian dari tanah di mana kedua belah pihak bersentuhan sangat diperebutkan. Laporan serangan artileri besar-besaran dan serangan gelombang manusia adalah kejadian sehari-hari. Jika Rusia tidak dapat menembaki pasukan Ukraina untuk tunduk, mereka menciptakan gurun besar dengan desa-desa yang hancur berantakan, kawah yang menutupi lanskap, dan bumi berubah menjadi lumpur. Sama seperti di Passchendaele, upaya Rusia telah berhasil mendapatkan sedikit kemajuan atau hampir menembus garis Ukraina.
Peperangan musim dingin – kendaraan Ukraina di Donbas
A Test of Wills – Melawan Dua Perang
Orang Rusia bukan apa-apa jika tidak keras kepala. Terlepas dari kerugian besar yang mereka alami selama sebelas setengah bulan pertama perang, Rusia terus kembali lagi. Bertempur di Donbas bukanlah tentang kekuatan militer, melainkan ujian atas kemauan. Rusia mencoba untuk memaksakan kehendak mereka pada Ukraina, sementara Ukraina melakukan yang terbaik untuk menggagalkan mereka. Diragukan bahwa kedua belah pihak akan mendapatkan banyak keuntungan dari pertempuran kecuali jumlah korban yang tinggi. Strategi Rusia bukanlah terobosan, melainkan upaya untuk mematahkan keinginan Ukraina. Rusia telah memaksa Ukraina ke dalam pertempuran gaya Perang Dunia I. Kemudian seperti sekarang, para pembela memiliki keuntungan. Membuat kemajuan melawan posisi yang dipertahankan dengan kuat adalah sulit di saat-saat terbaik. Di tengah musim dingin, bahkan dengan tanah yang membeku, peluang untuk melakukan terobosan sangatlah rendah. Rusia memang memiliki keunggulan dalam hal tenaga kerja. Mereka membawa beberapa ratus ribu pasukan lagi ke medan perang.
Ini tidak akan memberi mereka keuntungan lima banding satu yang biasanya dibutuhkan oleh kekuatan penyerang untuk memiliki peluang yang masuk akal untuk berhasil menembus posisi bertahan. Itu tidak akan menghentikan Rusia untuk mencoba. Jika sebelas bulan pertama perang dipenuhi dengan kejutan, kampanye besar pertama tahun 2023 sepertinya akan menjadi kerja keras yang brutal. Tentara di front barat selama Perang Dunia Pertama akan mengenali jenis peperangan ini. Itulah yang mereka derita selama bertahun-tahun. Adapun Ukraina, mereka ingin berperang manuver menggunakan kekuatan gabungan, tetapi mereka masih menunggu untuk mengumpulkan jumlah tank yang diperlukan, kendaraan tempur infanteri, persenjataan berpemandu presisi, dan tentara yang sangat terlatih sebelum melakukan serangan.
Pasukan Ukraina mungkin akan menyerang sebelum mereka siap. Ini akan menjadi kesalahan, meskipun bisa dimengerti. Berbeda dengan pasukan Rusia, yang hanya harus memuaskan pendapat elit Kremlin dan blogger militer yang berpengaruh, Ukraina harus memuaskan pendapat di luar negeri maupun di dalam negeri. Begitulah ketergantungan mereka pada sekutu barat untuk peralatan militer dan pendanaan penting untuk menjaga ekonomi tetap bertahan, sehingga kepemimpinan Ukraina perlu pengembalian investasi. Mereka tidak mampu terjebak dalam gaya parit Perang Dunia Pertama. Tekanan untuk melakukan ofensif hanya akan meningkat dalam beberapa minggu dan bulan mendatang, terutama jika seperti yang diharapkan, Ukraina berhasil menghalau serangan Rusia atau setidaknya membatasi mereka pada keuntungan teritorial yang sederhana.
Into the abyss – tentara Australia di Passchendaele (Credit: Frank Hurley)
Pasukan Menentang – Slog Versus Stealth
Saat musim kampanye 2023 dimulai di Donbas, Rusia ingin melakukan kampanye gaya Perang Dunia I dan Ukraina akan mencoba untuk melawannya dengan kampanye gaya Perang Dunia II kemungkinan besar pada musim semi lebih jauh ke selatan. Dua gagasan perang yang berlawanan akan dipamerkan. Perang statis versus perang manuver. Gaya serangan yang tumpul, kasar, dan gada versus serangan diam-diam, setajam silet. Serangan frontal yang disederhanakan dalam skala besar atau serangan yang sangat kompleks dengan kekuatan gabungan yang menyerang titik-titik yang rentan. Kedua belah pihak tahu apa yang akan terjadi. Kapan, tepatnya di mana, dan bagaimana kampanye ini terungkap adalah satu-satunya misteri yang tersisa. Perang Ukraina-Rusia akan memasuki fase yang terbukti paling kejam. Apakah salah satu pihak dapat menerobos atau tidak dan yang terpenting mematahkan keinginan lawan mereka masih harus dilihat. Serangan Rusia di Donbas akan menjadi upaya pertama. Potensi untuk Passchendaele lain ada dalam skala yang lebih kecil, namun tetap mematikan.
Seperti ini:
Seperti Memuat…
