Aku masih ingat pertama kali aku mendengar namanya. Itu adalah salah satu momen yang menarik perhatian Anda dan menangkap imajinasi. Itu terjadi dalam perjalanan panjang antara Arizona dan Pantai Timur dua puluh tahun yang lalu. Saya masih belum melupakan saat saya mendengar nama itu beserta cerita yang memunculkannya. Saya sedang mendengarkan Dunia Bizantium oleh Dr. Kenneth Harl, sebuah seri luar biasa dari dua puluh empat ceramah tentang Kekaisaran Bizantium yang diproduksi oleh The Teaching Company (sekarang dikenal sebagai Great Courses). Saya berharap siapa pun yang menemukan nama seperti Basil the Bulgar Slayer dalam catatan sejarah memperhatikannya. Saya tentu saja melakukannya. Di suatu tempat di Interstate 10 di Texas Barat, saya meletakkan kaset untuk Kuliah 18 – Imperial Zenith, Basil II ke dalam tape deck. Dalam hitungan detik, saya mendengar Harl menceritakan tentang eksploitasi Basil II dalam mengangkat kekaisaran ke puncaknya selama Abad Pertengahan. Sejak saat itu hingga hari ini, Basil the Bulgar Slayer tetap ada di benak saya.
Pemerintahan Basil yang luar biasa, yang berlangsung hampir setengah abad (976 – 1025), mencatat rekor umur panjang di Kekaisaran Bizantium. Selama waktu ini, dia mendapatkan kembali sebagian besar Anatolia, Armenia, Bulgaria, dan Georgia. Basil memeriksa kekuatan aristokrasi tanah dan mengkooptasi keuangan mereka untuk melunasi hutang yang ditanggung oleh kaum tani. Dia melawan banyak kampanye militer yang sukses. Hanya tiga tahun sebelum kematiannya, dia masih berkampanye. Pencapaian Basil begitu besar sehingga mereka yang datang setelahnya menganggap standar yang dia tetapkan sangat tinggi. Hanya butuh beberapa generasi untuk pencapaian itu bubar setelah dia meninggal pada 1025. Di luar sarjana Bizantium dan penggemar sejarah abad pertengahan kursi yang memiliki minat dalam sejarah Bizantium, hanya sedikit yang pernah mendengar tentang kaisar. Ini memalukan. Siapa pun yang memiliki nama dan kehormatan terlampir dari Basil the Bulgar Slayer layak mendapat perhatian yang lebih besar.
Tercakup dalam Kemuliaan – Kaisar Basil II
Musuh Di Dalam & Di Luar – Dunia Bizantium
Sejarah Abad Kegelapan dan Awal Abad Pertengahan di Eropa Timur agak tidak jelas, setidaknya bagi orang Barat. Hal itu terutama berlaku untuk usaha yang lebih jauh ke selatan. Era ini bisa tampak seperti serangkaian invasi aneh oleh orang-orang Slavia, Turki, dan Finno-Ugric yang bertahan (Bulgar dan Magyar) atau diturunkan ke ketidakjelasan (Avar dan Khazar). Selama periode ini, Bizantium terus menerus terancam. Cengkeramannya atas pedalaman kekaisaran seperti Balkan sangat lemah. Situasi ini diperburuk oleh para pemimpin Bizantium yang berperang di antara mereka sendiri. Musuh di dalam kekaisaran sama menakutkannya dengan musuh eksternal.
Elit Bizantium dipenuhi dengan intrik berbahaya yang semuanya berlomba-lomba untuk membangun basis kekuatan. Politik pengadilan yang mengerikan di tingkat tertinggi adalah cara hidup. Siapa pun, termasuk anggota keluarga dekat, mampu berperilaku mendua dengan harapan mendapatkan posisi yang berharga. Itu adalah kelangsungan hidup yang paling pintar. Tidak ada yang aman, tentu saja bukan kaisar. Beberapa pendahulu Basil mungkin atau mungkin tidak diracun sampai mati. Hal terbaik yang bisa diharapkan jika rencana mereka gagal, adalah dimutilasi atau dibutakan sebelum dikirim ke pengasingan permanen. Ini adalah takdir yang berhasil dihindari Basil, meski hanya dengan selisih tipis.
Dari semua eksploitasi sukses Basil II, dia akan selalu dikenang karena bagaimana dia menerima gelar kehormatan pembunuh Bulgar. Dia mampu mengatasi masalah Bulgar yang melanda Bizantium selama lebih dari satu abad. Bangsa Bulgaria telah menguasai sebagian besar wilayah kekaisaran di Balkan dan membentuk Kekaisaran Bulgaria Pertama. Seperti setiap kekaisaran dalam sejarah dunia, kekaisaran Bulgaria tidak akan bertahan lama, tetapi dibutuhkan salah satu kaisar terbesar dalam sejarah Bizantium untuk membuat orang Bulgaria bertekuk lutut.
Musuh tangguh – Monumen Tsar Samuel di Sofia (Credit: Vladev)
Memerangi Bulgar – Di Gerbang Trajan
Ironisnya, pertempuran Basil dengan Bulgaria pada awalnya ditandai dengan kemunduran di mana dia hampir kehilangan nyawanya. Kekalahan awal yang hampir berubah menjadi bencana terjadi ketika dia mencoba mengepung Serdica (sekarang Sofia, Bulgaria). Terlepas dari peralatan pengepungan dan penyerangan selama tiga minggu, serangan tersebut gagal menghasilkan keuntungan positif. Pengepungan semakin memburuk ketika orang-orang Bulgaria keluar dari balik tembok kota dan berhasil menyerang pasukan Basil. Dengan peralatan pengepungan pasukannya yang sekarang compang-camping dan menderita kelaparan, Basil mengarahkan mundur. Pawai kembali ke wilayah Bizantium berakhir dengan bencana bagi pasukannya. Serangan mendadak terhadap pasukannya direncanakan dan dilaksanakan oleh orang yang akan menjadi salah satu musuh terbesar Basil II, Tsar Samuel.
Pasukan Basil dikepung dan disergap di Gerbang Trajan, celah sempit di Pegunungan Sredna Gora. Saat pasukan Basil mundur dari Serdica, terjadi kekacauan yang berkembang di barisannya. Para prajurit mendengar desas-desus bahwa orang-orang Bulgaria telah menghalangi jalan mereka melewati pegunungan. Pasukan Tsar Samuel mampu mengepung tentara Bizantium dan menghancurkan sebagian besar darinya. Segel kekaisaran juga hilang dalam pertempuran. Hanya pasukan elit pejuang Armenia yang mampu melewati celah dan menghindari kehancuran. Untungnya bagi Basil II, dia bersama kelompok ini. Meskipun dia terluka, dia akan hidup untuk bertarung di lain hari. Butuh hampir tiga dekade sebelum dia akhirnya membalas dendam pada Tsar Samuel dan Bulgaria.
Melewati – Reruntuhan benteng di Gerbang Trajan (Credit: manevpe)
Membuat Contoh – Benih Pembalasan
Kekalahan telak di tangan Bulgaria ini tidak membantu Basil II di Konstantinopel. Tak lama kemudian, satu lagi dalam barisan panjang perampas potensial, Bardas Phokas, memproklamirkan dirinya sebagai kaisar. Pada titik inilah Basil membuat keputusan yang akan memastikan keamanannya di masa mendatang. Dia mempertunangkan saudara perempuannya dengan Vladimir dari Kiev. Sebagai gantinya, Basil diberi 6.000 prajurit Varangian, prajurit ganas dari ujung utara. Basil dan Varangian dengan cepat melakukan serangan. Phokas segera dikalahkan dan dikirim ke pengasingan.
Tiga jenderal yang memimpin pasukan pemberontak melawan Basil dieksekusi. Dia membuat contoh dari mereka dengan mengeksekusi masing-masing dengan cara yang berbeda. Yang satu digantung, yang lain dipantek dan yang lain disalib. Pesannya jelas. Siapa pun yang melakukan pengkhianatan terhadap Basil akan membayar dengan nyawa mereka. Pembalasan Basil berlangsung cepat dan pasti di dalam kekaisaran. Butuh waktu lebih lama baginya untuk membalas dendam pada orang Bulgaria, tetapi ketika dia melakukannya, hasilnya akan sangat tak terlupakan sehingga masih diingat sampai sekarang.
Seperti ini:
Seperti Memuat…
